El antiguo barrio francés de Hanoi

Caminar por las calles sombreadas del antiguo barrio francés de Hanói es sumergirse en otra época, en aquel tiempo en que el aroma de los croissants recién horneados se escapaba de las panaderías coloniales, mientras las damas vestidas con elegancia cruzaban a los mandarines vietnamitas ataviados con trajes tradicionales. Este barrio refinado, nacido del impulso de los urbanistas franceses a comienzos del siglo XX, conserva aún hoy una atmósfera singular, en la encrucijada de dos mundos.

Una arquitectura concebida como manifiesto colonial

La historia del barrio francés de Hanói comienza en 1873, cuando las tropas francesas se instalan en la ciudad. Decididos a consolidar su poder, los colonos ven en el urbanismo una herramienta estratégica. Así, imaginan un barrio completamente nuevo, al sur y sureste del lago Hoan Kiem, inspirado en los principios de la ciudad-jardín: un espacio aireado, verde, donde el agua y la naturaleza están siempre presentes.

A diferencia del Barrio Antiguo, con sus callejones sinuosos y su agitación constante, el barrio francés se presenta como un espacio ordenado, rectilíneo, casi majestuoso.

Se trazan calles perpendiculares, surgen edificios oficiales, y pronto se alzan villas de estilo haussmaniano, luciendo balcones de hierro forjado, contraventanas de madera y jardines cuidadosamente mantenidos. Para afirmar su autoridad, los franceses no dudan en borrar el pasado: una pagoda budista milenaria, fundada en el siglo XI, es demolida para construir en 1886 la catedral de San José.

Este gesto simbólico ilustra toda la arrogancia colonial. Imponente, con sus torres neogóticas y su fachada gris, la catedral se convierte en el emblema de un nuevo poder. Un testigo cuenta que, durante la primera misa de Navidad, los fieles vietnamitas observaban el edificio desde lejos, entre la intriga, la intimidación y, a veces, la indignación. El contraste entre las campanas de la iglesia y los tambores de los templos vecinos resumía por sí solo el choque de culturas.

De 1900 a 1920: el nacimiento del “pequeño París” de Asia

Es a comienzos del siglo XX cuando el barrio cobra impulso. Las autoridades coloniales quieren hacer de Hanói el escaparate de su imperio. Inspirados en París, reproducen allí sus códigos: amplias avenidas arboladas, quioscos, jardines a la francesa y edificios majestuosos.

El pequeño París de Asia

Surgen establecimientos prestigiosos. Los cafés, con sus manteles inmaculados y paredes decoradas con lienzos impresionistas, se convierten en lugares de encuentro privilegiados. Los hoteles elegantes, con sus fachadas imponentes, invitan al relajamiento en una atmósfera acogedora, mientras que los cines, con sus líneas típicas del Art Déco, proyectan las últimas películas mudas, en estreno exclusivo durante la década de 1910. Los teatros, por su parte, acogen a compañías venidas de Francia, que rinden homenaje a Molière, Racine y a los clásicos del repertorio teatral europeo. La ciudad se transforma en un auténtico foco de cultura europea, sin perder su anclaje en la tradición vietnamita.

En esa época, elao dài, el traje tradicional vietnamita, experimenta una transformación notable: las damas vietnamitas, influenciadas por la moda parisina, adoptan un ao dài modernizado, entallado a la silueta y adornado con toques occidentales, una fusión armoniosa entre dos mundos. Este entrelazamiento de culturas, visible hasta en los más mínimos detalles, se convierte en un sello distintivo del barrio.

Un testimonio de la época evoca la suave efervescencia de los domingos por la mañana: las familias francesas salían de paseo, los hombres vestidos de blanco, las mujeres bajo sus sombrillas, mientras los niños saboreaban helados de vainilla en la terraza del “Café de la Musique”. Un ambiente dulce y relajado, una escena viva que se desplegaba bajo el cielo de Hanói. En aquel entonces, se decía de la ciudad que era «más dulce que Saigón, más refinada que París». Estas palabras resumían la atmósfera única de Hanói, un lugar donde la belleza de Occidente y la herencia asiática se encontraban en una danza sutil y atemporal.

Calle Trang Tien: el corazón palpitante del comercio colonial

La calle Trang Tien – conocida en otro tiempo como calle Paul Bert – era la joya comercial del barrio francés. Unía el lago Hoan Kiem con la Ópera, y sus aceras de piedra eran recorridas cada día por una multitud elegante. Era el destino de compras por excelencia, donde se encontraban las mejores boutiques: el Magasin Chaffanjon con sus artículos de lujo, Poinsard et Veyret para la ferretería refinada, o los Grands Magasins Réunis, que ofrecían vajilla fina, telas europeas, e incluso perfumes de Grasse.

Un cronista francés escribía en 1912: «En Paul Bert se encuentran los vestidos más bellos de Saigón y los últimos gorros de París». Los rickshaws decorados con sombrillas de colores esperaban a las clientas a la salida, mientras los cocheros intercambiaban los últimos rumores del barrio.

Hoy en día, aunque los establecimientos hayan cambiado, Trang Tien ha conservado su elegancia de antaño. Todavía se pueden encontrar allí galerías de arte, librerías antiguas y la famosa heladería Trang Tien, heredera indirecta de aquella época.

La Ópera de Hanói: joya del antiguo barrio francés

Majestuosamente situada al final de la calle, la Ópera de Hanói es sin duda uno de los edificios más bellos de la capital. Inspirada en la Ópera Garnier, combina con elegancia los estilos neobarroco y clásico francés. Su construcción, iniciada en 1901, se prolongó durante diez años, retrasada por las frecuentes inundaciones de la ciudad.

Cuenta la anécdota que fue necesario hincar cientos de pilotes de bambú para estabilizar el terreno pantanoso, una hazaña técnica para la época. Inaugurada en 1911, la Ópera se convirtió de inmediato en un centro de la vida social. Allí se representaban óperas francesas, conciertos de música clásica, pero también espectáculos tradicionales vietnamitas adaptados al gusto europeo.

El 17 de agosto de 1945, la historia dio un giro: fue en este lugar donde se organizó una inmensa reunión pública para proclamar la creación del Vietminh y llamar a la independencia del país. Ese día, los cantos revolucionarios reemplazaron a las melodías de ópera, y el edificio colonial se transformó en el escenario de una nueva era.

Hoy en día, la Ópera acoge numerosos espectáculos. Cada lunes y viernes por la mañana, abre sus puertas para visitas guiadas. Se pueden admirar allí los dorados de la sala de espectáculos, sus terciopelos rojos, sus frescos de inspiración floral, e incluso subir al escenario. Un momento mágico para revivir la elegancia de antaño.

Las otras joyas del barrio francés que no te puedes perder

Sofitel Legend Metropole: una dirección mítica

Inaugurado en 1901, el Sofitel Legend Metropole no es un simple hotel: es un fragmento de historia por sí mismo. Frecuentado por Charlie Chaplin, Graham Greene, Jane Fonda e incluso François Mitterrand, ha atravesado las épocas sin perder ni un ápice de su sofisticación.

Su fachada blanca, sus persianas verdes, su patio sombreado y sus dos Citroën Traction Avant estacionados frente a la entrada marcan el tono. Todavía se sirve allí el té de la tarde al estilo británico, en la misma sala donde Somerset Maugham solía escribir. Durante la guerra de Vietnam, se construyó en secreto un refugio antiaéreo bajo las cocinas – hoy está abierto al público.

La Residencia Superior del Tonkín

Convertida hoy en casa de huéspedes del gobierno vietnamita, el edificio fue construido en 1919 para ser la residencia del gobernador superior del Tonkín. Este monumento es una joya arquitectónica. Diseñado por Adolphe Bussy, recuerda a un hôtel particulier parisino: una gran marquesina acristalada, escaleras monumentales, columnatas elegantes. Desde su balcón, los gobernadores del Tonkín observaban antaño los desfiles militares o recibían a los embajadores extranjeros.

Hoy en día, el edificio no está abierto al público, pero su exterior bien merece una visita para una bella fotografía.

La antigua Banque d’Indochine

Construida en 1930 por Georges-André Trouvé, esta banca es uno de los mejores ejemplos de arquitectura Art Déco en el sudeste asiático. Líneas geométricas, frisos estilizados, columnas macizas – todo en ella transmite poder y modernidad. Este edificio fue un centro neurálgico de la economía colonial, donde se tomaban las grandes decisiones financieras de la época. Se cuenta que los empleados del banco, vestidos con traje de tres piezas, entraban cada mañana saludando a los guardias con uniforme colonial.

Hoy en día, el edificio está ocupado por un banco vietnamita, pero el alma del lugar sigue presente.

La Universidad de Indochina: cuna del saber vietnamita

Fundada en 1906, la Universidad de Indochina fue la primera institución de educación superior del país. Su ambición era inmensa: formar una élite franco-vietnamita capaz de dirigir el país. Se enseñaban allí medicina, agricultura, bellas artes, derecho… en edificios diseñados por Ernest Hébrard, pionero de la arquitectura indochina.

La universidad se convirtió en un centro de efervescencia intelectual. Estudiantes llegados de toda Asia se reunían allí, intercambiando ideas, sueños, manifiestos. Varias figuras clave de la independencia vietnamita estudiaron entre sus muros, en una mezcla fascinante de influencias occidentales y tradiciones orientales.

Un barrio entre la nostalgia colonial y la modernidad vietnamita

Hoy en día, el antiguo barrio francés de Hanói sigue viviendo, transformándose, pero sin renegar nunca de sus raíces. En cada esquina, la historia aflora: en la silueta de una villa olvidada, en un balcón de hierro forjado, en un café que aún exhala un perfume de Indochina.

Este barrio es mucho más que un vestigio del pasado: es una invitación a desacelerar, a escuchar los ecos de una época pasada, y a comprender cómo Vietnam ha sabido transformar, a su manera, la herencia colonial en una riqueza cultural única.

Pequeño video por el equipo de Authentik Vietnam :