Auténtico Cao Lau en Hoi An: una joya culinaria

Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Hoi An, la ciudad de las mil linternas, es uno de los destinos turísticos más visitados de Vietnam. Aunque aquí se ven más turistas que lugareños, el casco antiguo está realmente bien conservado y organizado. En el siglo XVII, Hoi An era un importante puerto comercial y también un centro de actividad comercial japonesa.

Historia del famoso Cao Lau

Cao Lau es un plato tradicional de fideos originario de Hoi An, ciudad histórica de la provincia de Quang Nam, en el centro de Vietnam. Se cree que este plato tiene sus raíces en los fideos japoneses, y su método y receta se remontan a hace más de un siglo. Una de las atracciones más famosas de Hoi An, que también refleja la influencia cultural japonesa, es el impresionante puente cubierto japonés. Este puente combina de forma única una pagoda budista y una pasarela, lo que le ha valido el nombre de Puente Pagoda o «Chua Cau» en vietnamita.

El nombre «Cao Lau» despierta intriga entre muchos visitantes del casco antiguo de Hoi An, tanto locales como internacionales. Algunos sugieren que el nombre de este manjar vietnamita refleja las costumbres de los mercaderes que antaño acudían a Hoi An en busca de fortuna. Según esta interpretación, estos mercaderes solían cenar arriba en los restaurantes, observando la actividad de abajo, lo que inspiró el nombre del plato. Esto nos lleva a analizar el significado del nombre: «Cao» significa «alto» o «superior», mientras que “Lau” se traduce como «historia». Así, «Cao Lau» transmite la idea de «cenar/tomar arriba».

Los fideos Cao Lau, una de las especialidades culinarias de la ciudad, son un plato característico de fideos amarillos servidos con gambas, cerdo y verduras frescas crudas. El plato suele llevar una generosa porción de verduras frescas junto con la carne de cerdo. Los crujientes cuadrados de piel de cerdo frita o los fideos secos le añaden un toque crujiente, junto con algunos brotes de soja. A diferencia de muchas otras sopas de fideos vietnamitas, Cao Lau se presenta en un cuenco con poca cantidad de caldo.

Cao Lau y el ingrediente secreto

Cao Lau puede parecer sencillo y fácil de preparar, pero ¿se ha preguntado alguna vez por qué este plato no se hace en ningún otro lugar de Vietnam? Incluso si encuentra una versión en otro lugar, no sabe igual que las que se degustan en Hoi An. Según los lugareños, el sabor y la textura únicos de los fideos proceden del agua de un antiguo pozo de la aldea de Cham, esencial para conseguir la suavidad y ternura perfectas. El mito que rodea su preparación y el hecho de que este delicioso plato de fideos encarne la esencia de Hoi An han contribuido a su fama, convirtiéndolo en uno de los mejores platos de la ciudad. A lo largo de los años, el encanto de Cao Lau ha permanecido intacto.

En busca del auténtico Cao Lau en Hoi An

En Hoi An, puede encontrar docenas de vendedores de fideos en abarrotados mercados o restaurantes callejeros. Puede oírles gritar «Cao Lau, Cao Lau» para atraer clientes. Y si va a un restaurante, verá Cao Lau en todos los menús, tanto si está en el casco antiguo como en las calles de las afueras. Algunos restaurantes pueden carecer de ciertos ingredientes o no utilizar agua de pozo. Como los visitantes no conocen la diferencia, los vendedores pueden ser descarados. Pero si tiene un amigo local, ¡podrá señalarle las diferencias de sabor y textura!

¿Cómo encontrar el auténtico Cao Lau? El hecho de que el auténtico Cao Lau requiera mucho tiempo y esfuerzo de cocción hace que ni siquiera los lugareños intenten cocinar el plato en casa, la mayoría lo come fuera. Así que, si no le importa la limpieza del ambiente, el auténtico Cao Lau puede comprarse a vendedores ambulantes que sólo sirven Cao Lau o un pequeño puñado de platos locales. No espere auténtico Cao Lau de los restaurantes turísticos a lo largo del río. Aunque el precio sea alto, la calidad no merece la pena. En su lugar, pruebe suerte pidiendo consejo a los lugareños.

Para disfrutar de Cao Lau

La forma ideal de disfrutar de Cao Lau es sentarse en el segundo piso de un restaurante, como hacían muchos mercaderes y comerciantes hace siglos. Comer la misma comida, saborear el mismo gusto y admirar el mismo río que ellos es una experiencia realmente interesante. Pero hay que elegir con cuidado un restaurante que ofrezca precios razonables y auténtico Cao Lau. El precio suele ser barato, unos 2 dólares el cuenco. Se puede comer este plato en el desayuno y el almuerzo.

Para degustar el auténtico Cao Lau, he aquí algunos de los mejores restaurantes de Hoi An, abiertos todo el día hasta la hora de cierre:

Hai Restaurant 
Dirección: 6A Truong Minh Luong, ciudad de Hoi An
Horario: desde las 11 de la mañana
 
Mai Fish Restaurant
Dirección: 45 Nguyen Thi Minh Khai Street, ciudad de Hoi An
Horario: de 11.00 a 22.00 horas

Ms Ly Café
Dirección: 22 Nguyen Hue Street, Hoi An, Quang Nam
Horario: de 10.00 a 22.00 horas

Cao Lau Madam Thanh Restaurant
Dirección: 26 Thai Phien Street, Hoi An town
Horario: 7.00 h - 19.00 h
 
Cao Lau Madame Lien
Dirección: 16 Thai Phien Street, Hoi An town
Horario de apertura: 13.00 h. - 22.00 h.

Esperamos que disfrute del delicioso plato de Cao Lau y que tenga una gran experiencia en Hoi An.