Las cuevas de Pak Ou | El santuario de mil estatuas de Buda

Ubicadas a 25 kilómetros río arriba de Luang Prabang, en la margen derecha, en la confluencia de los ríos Mekong y Nam Ou, las cuevas de Pak Ou son uno de los sitios de visita obligada en Luang Prabang. Un espectacular lugar de peregrinaje budista por su ubicación y por contener miles de estatuillas de Buda. Visitar las cuevas de Pak Ou es a menudo la oportunidad de realizar un hermoso crucero por el legendario río Mekong.

Historia de las cuevas de Pak Ou

Pak Ou se traduce como "la desembocadura del río Ou" en laosiano en referencia a la posición geográfica de las dos cuevas, Tham Ting (cueva inferior) y Tham Theung (cueva superior). De hecho, se encuentran en un hermoso entorno natural, en una montaña, en la desembocadura de los ríos Nam Ou y Mekong. Estas dos cuevas han sido durante mucho tiempo la meca de la peregrinación budista, desde la antigüedad los laosianos adoraban el espíritu del río, "phi", para atraer la gracia. Los habitantes de la región temían especialmente las inundaciones del Mekong que podrían arruinar sus cosechas o llevarse sus barcos.

En el mismo lugar donde se unen las aguas de los ríos Mekong y Nam Ou, creando remolinos, los lugareños decidieron construir un santuario dentro de las dos cuevas. A lo largo de los siglos, los peregrinos y los lugareños de Luang Prabang han depositado estatuas de Buda de varios tamaños que se han almacenado con devoción. Durante Pimai, el Año Nuevo Laosiano que tiene lugar en abril, muchos habitantes de Luang Prabang viajan por el Mekong para llegar a las cuevas de Pak Ou y hacer ofrendas.

¿Qué ver en las cuevas de Pak Ou?

Ubicado en un acantilado de piedra caliza vertical, la entrada a las cuevas de Pak Ou es realmente espectacular. Parece la mandíbula abierta de una criatura gigante atrapada en medio de una exuberante jungla. Para acceder a las cuevas, debes tomar una escalera. En el primer nivel, ingresa a la cueva de Tham Ting llena en varios pisos con miles de estatuas de Buda de todos los tamaños. Algunos están hechos de madera, otros de bronce o piedra. Toman muchas posiciones diferentes como la meditación, enseñanza, paz, lluvia o inclinación que simboliza el nirvana. A los pies de las estatuas se encuentran apiladas ofrendas, cintas de papel y flores de incienso. La cueva de Tham Ting ofrece una vista impresionante del Mekong y las montañas circundantes.

Después de haber subido 200 escalones, se llega a la segunda cueva de arriba: Tham Theung. Con apenas unas decenas de metros de largo, se debe visitar con antorcha en mano ya que el fondo está sumido en la oscuridad total. Allí también se puede admirar una hermosa colección de estatuas de Buda. Desde la cueva de Tham Theung también puedes disfrutar de hermosos miradores. Justo en frente de las cuevas de Pak Ou hay algunos restaurantes locales donde puedes comer y beber mientras disfruta de la hermosa vista de las montañas de piedra caliza y el río Nam Ou.

¿Cómo llegar a las cuevas de Pak Ou?

Hay varias opciones disponibles para llegar a las cuevas de Pak Ou:

- Sencillo crucero en un barco tradicional de madera llamado "long tail" que sale de las orillas del Mekong hacia Luang Prabang. La navegación para llegar a las cuevas de Pak Ou dura aproximadamente dos horas durante las cuales se puede disfrutar de los maravillosos paisajes y observar la vida local en las costas. Se planean paradas para visitar pueblos de artesanos como el pueblo de Ban Xang Hai especializado en la elaboración de un whisky local, llamado "lao lao", elaborado con arroz. El pueblo de Ban Xang Khong está especializado en la fabricación y venta de sedas y papel Saa (papel elaborado con la corteza de la morera). Después de visitar las cuevas de Pak Ou, se toma una hora en descender el Mekong. Preferiblemente, haz este crucero al final del día porque hay menos personas en los sitios y al regreso puedes disfrutar del atardecer en el Mekong.

- Crucero con almuerzo a bordo. El mismo programa que el crucero simple, pero el almuerzo se sirve a bordo y el barco es generalmente más cómodo.

- Posibilidad de llegar en vehículo. Una buena opción si vienes del norte de Laos y vas a Luang Prabang o viceversa.

- Los más deportistas optarán por llegar en bicicleta de montaña o en kayak por el río Nam Khan.

- Aquellos que han optado por alojarse en un hotel a orillas del Nam Ou, como el Nam Ou Riverside Hotel & Resort, pueden incluso caminar hasta allí y luego tomar un bote hacia el otro lado del Mekong.

Mejor temporada para ir a las cuevas de Pak Ou

Desde noviembre hasta finales de abril durante la estación seca.

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