Saigón, la perla del Lejano Oriente

Cuando llegues a la ciudad de Ho Chi Minh, te sorprenderá el ajetreo que reina allí. Capital económica del país con una población cosmopolita, la antigua Saigón a pesar de su plena transformación es uno de los destinos imperdibles del país por su excepcional mezcla de tradición y modernidad.

Historia de "la perla del Lejano Oriente"

A partir de 1895, Saigón era un pueblo rodeado por la jungla llamado "Prei Nokor". Bajo el control de los franceses, sufrió sistemáticamente cambios significativos que le otorgaron una fisonomía completamente nueva. Saigón en la época colonial se parecía un poco a una ciudad francesa, convirtiéndose en la capital económica de Indochina, compitiendo con Singapur, colonia británica.

Las obras de desarrollo urbano han seguido a un ritmo y tamaño sin precedentes en comparación con otras ciudades de la región. En la parte central de la ciudad nacieron numerosas obras impregnadas con el estilo francés que permanecen hasta hoy. Hermosos vestigios como la catedral de Notre-Dame, la Ópera de Saigón, el Palacio de la independencia ( palacio del gobierno general de Cochinchina), entre otras.

La calle Catinat (actual calle Dong Khoi) se consideraba el escaparate de Saigón, donde se concentraba el entretenimiento, los hoteles y los restaurantes afin de satisfacer las necesidades de la comunidad colonial y la burguesía local.

A lo largo de las Nguyen Hue y Hoy Ham Nghi, se instalaron animados mercados que respondieron al comercio en las orillas del río Saigón. Una tierra sin cultivar fue rápidamente reemplazada por una elegante ciudad que se jactaba de ser "la perla del Lejano Oriente". ¿De dónde viene esta reputación?

Durante los viajes internacionales a Saigón, los comerciantes de India, China, Europa y América quedaron impresionados por esta ciudad emergente, conocida como la más elegante y agitada de Indochina. Cuando aterrizaron en los puertos de Ben Nghe y Bach Dang, quedaron deslumbrados por la animación y el esplendor de los centros de atracción que hervían allí día y noche. De boca en boca, Saigón se dio el famoso nombre de "la perla del Lejano Oriente". En términos de infraestructura, podemos decir que los vecinos Bankok y Singapur tenían un largo camino por recorrer para ponerse al día con el Saigón en ese momento.

Gracias a la política colonial que favoreció el transporte fluvial, Ben Nghe - Tau Hu desempeñó un papel importante en las actividades comerciales desde el sureste y el suroeste hasta Saigón y Cho Lon. Docenas de muelles cuyos nombres todavía existen aparecieron durante este tiempo. 

Además de la vía marítima, el vínculo entre Cho Lon y el área circundante de Saigón actual se creó con la instalación gradual de los bulevares Nguyen Trai y Nguyen Thi Minh Khai. La comercialización entre la parte central de Saigón y Cho Lon se aceleró enormemente debido al establecimiento en 1914 del mercado Ben Thanh, un hito en la historia de Saigón.

La primera vía ferroviaria indochina de 70 km que conectó Saigón - My Tho se puso en funcionamiento en 1885 en las proximidades del parque actual 23/9. Fue el segundo ferrocarril llevado a cabo por los franceses en el extranjero, después del primero de 13 km en India en 1879. Al este de la ciudad, el puente Binh Loi se inauguró y servicio en 1902.

Actualmente el nombre "la perla del Lejano Oriente" solo puede resumirse a la parte central de Saigón gracias a la fuerte presencia del patrimonio arquitectónico francés. En el momento de su declive hacia mediados del siglo XX, la joya fue testigo de la desaparición de su brillante apodo. Las repercusiones de las guerras que siguieron y luego el éxodo rural a un ritmo galopante llevaron a la evidente afluencia de barrios marginales en Saigón, desde donde se produjo un deterioro inevitable de la imagen del buque insignia asiático.

Una ciudad en plena efervescencia

La ciudad de Ho Chi Minh se compone de la ciudad de Saigón, Cho Lon y la antigua provincia de Gia Dinh. A través de tantas vicisitudes, la ciudad que lleva el nombre del presidente Ho Chi Minh sigue siendo el motor económico más dinámico del país y uno de los tres principales centros sociopolíticos del país. Si esta ciudad de trescientos años de antigüedad es conocida hoy por un frenesí innegable, sus elegantes siluetas de antaño aún son visibles. Llena de carácter, sabía cómo cultivar su encanto con una hermosa armonía de quintaesencias orientales y occidentales. Una ciudad atractiva que sorprendentemente combina rascacielos triunfantes, templos, antiguas pagodas y elegantes edificios coloniales.

Entre su total de 24 barrios y distritos, el distrito 1 se destaca como el corazón administrativo y económico de Saigón en la actualidad. El distrito 3 es conocido por su ambiente ventilado con calles espaciosas y sombreadas, villas encantadoras, ideales para disfrutar de una atmósfera más tranquila y menos contaminante. El cuarto alberga las viviendas de los trabajadores que viven en su mayor parte en estructuras portuarias, muelles y depósitos. El quinto perteneciente a Cho Lon, da testimonio del peso comercial de más de un millón de personas de origen chino. En los suburbios, el distrito de Cu Chi es famoso por los túneles legendarios vinculados al trabajo perseverante del pueblo vietnamita contra los ataques estadounidenses.

El mercado de Ben Thanh, que estaba ubicado en ese momento junto al río Ben Nghe, fue reconstruido por los franceses en 1912 a su actual ubicación para estar operativo en 1914.

El antiguo Palacio Norodom, construido en 1868, fue renombrado Palacio de la Reunificación en 1955.

El Hotel Majestic, de estilo francés, un lujoso emblema de Saigón en su apogeo, fue construido en 1925.

Catedral de Notre-Dame, emblema de Saigón, construida durante 3 años (1877-1880), una miniatura de la catedral de Notre-Dame de París.

Opera de Saigón, construida en 1900, cuya fachada está inspirada en el Petit Palais construido el mismo año en París.

La Oficina Central de Correos, cuyo marco de metal fue diseñado por Gustavo Eiffel, es otro símbolo arquitectónico de Saigón, construido entre 1886 y 1891.

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